Hirnnerven verbinden die Muskeln und Sinnesorgane des Kopf- und Brustbereichs direkt mit dem Gehirn. Hirnnerven leiten Informationen zwischen dem Gehirn und Körperteilen weiter, hauptsächlich zu und von Regionen des Kopfes und Halses. Hirnnerven verlaufen innerhalb und außerhalb des Schädels.
Die Bahnen innerhalb des Schädels werden als „intrakraniell“ und die Bahnen außerhalb des Schädels als „extrakraniell“ bezeichnet. Alle Hirnnerven sind paarig, das heißt, sie treten sowohl auf der rechten als auch auf der linken Körperseite auf. Die Hirnnerven verlassen das Gehirn über ihre eigenen Öffnungen im Schädel.
Zwölf Hirnnervenpaare sind: I Riechen (Riechen), II Optik (Sehen), III Okulomotorik (Bewegt Augenlid und Augapfel und passt Pupille und Linse des Auges an), IV Trochlea (Bewegt Augäpfel), V Trigeminus (Gesichtsmuskeln inkl. Kauen; Gesichtsempfindungen), VI Abducens (Bewegt Augäpfel), VII Facial (Geschmack, Tränen, Speichel, Gesichtsausdruck), VIII Vestibulocochlear (Akustik), IX Glossopharyngeal (Schlucken, Speichel, Geschmack), X Vagus (Kontrolle des PNS, z. B. glatt). Muskeln des Magen-Darm-Trakts), XI Zubehörteil (Kopf und Schultern bewegen, Schlucken), XII Hypoglossus (Zungenmuskulatur – Sprechen und Schlucken).
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