Schwermetalle werden üblicherweise als Elemente mit einer hohen relativen Dichte (>5,0) definiert. Diese Ansammlung von Schwermetallen wird als Schwermetallvergiftung bezeichnet. Schwermetalle, die am häufigsten mit Vergiftungen beim Menschen in Verbindung gebracht werden, sind Blei, Quecksilber, Arsen und Cadmium.